EDGAR DEGAS
Edgar Hilaire Germain de Gas nació en París el 19 de julio de 1834. Era hijo de Pierre Auguste Hyacinthe, que por parte de madre tenía sangre napolitana y de Celestine Musson, criolla de Nueva Orleáns. Banquero por tradición familiar, su padre, hombre de amplia cultura, amigo de artistas y coleccionistas y frecuentador del Louvre, no obstaculizó la precoz vocación artística del joven.Después de haber cursado el bachillerato, en abril de 1853 Edgar comenzó a asistir al taller del pintor Barias y luego estuvo bajo la guía de Henri Lamothe, pintor lionés que había sido discípulo de Ingres. Paralelamente, visitando el Louvre con asiduidad, Degas se dedicó a copiar a los maestros del pasado, desde Beato Angelico y Mantenga hasta Holbein y Clouet. Pero ya en los primeros autorretratos y retratos Degas manifestó una madurez y un dominio técnicos que demostraban su excepcional personalidad y cuando en abril de 1855 ingresó en la Escuela de Bellas Artes para asistir a ella con intermitencias, se puede decir que ya no tenía nada que aprender.
Durante estos mismos años comenzaron también sus viajes por Italia, facilitados por el hecho de que en Nápoles vivía su abuelo paterno y en Florencia sus tíos y primas Bellelli. Viajó por primera vez a Nápoles en 1854. Regresó a esa ciudad en 1856 despues de una estada en Roma, y entre mediados de 1857 y 1859 residió nuevamente en Italia. En Florencia no solo siguió copiando a los maestros italianos y comenzó el gran Retrato de la familia Bellellli, que sería retomado en París y terminado hacia 1862, frecuentó el café Michelangiolo y entabló amistad con Telémaco Signorini y con el joven crítico diego Martelli.
Su regreso a París coincidió con el período de sus obras de tema histórico: ejercicios guerreros de jóvenes espartanos, Semiramis fundando una ciudad, la hija de Jefté, y por último Las desventuras de la ciudad de Orleáns. Luego se agregó el de los espectáculos de carreras de caballos y del teatro. Pero el no descuidaba el retrato. Género en el cual logró resultados memorables por su firmeza, digna de los antiguos maestros, a la vez por lo audaz, novedad del encuadre, como en La mujer de los crisantemos.
Entre 1861 y 1863 Degas conoció a Manet por intermedio de su amigo el crítico Durante y frecuentaba las reuniones de artistas en el café Guerbois, donde se reencontró con Renoir, Pisarro, Monet, Sisley, Cezanne y con escritores como Zola, Duret y Burty. Su amistad con Desiré Dihau de la orquesta de la Opera, le posibilitó frecuentar Edmundo teatral en que se inspiraría durante toda su vida.
Posteriormente con el paréntesis de la guerra, durante la cual prestó servicios en la artillería de las fortificaciones parisienses, Degas ingresó al mundo de las bailarinas. En octubre de 1872, Degas partió a Nueva Orleáns, donde siendo huésped de su tío y sus primos Musson, pinta ese interior de una oficina comercial, El mercado de algodón. Esta obra figuró en la segunda exposición de los impresionistas en 1876. En el año 1873 regresó a París y reanudó sus contactos con los innovadores. En 1881, Degas expuso por primera y última vez una escultura: Pequeña bailarina de catorce años. A continuación vino una serie de pequeñas esculturas de bailarinas, de mujeres que se lavan y de caballos en movimiento que anticipan y acompaña los motivos de sus cuadros al punto de que no pueden ser separados.
La curiosidad de Degas por todos los procedimientos técnicos dio lugar desde 1877 en adelante a la serie de los monotipos de las aguafuertes y de las litografías, mientras que prefería cada vez más anteponer el pastel a la pintura al óleo. Esta multiplicidad de sus experiencias lo condujo a una mayor libertad de expresión. En 1889 durante un viaje que hizo a Tánger y a Madrid junto con Boldini confirmó su admiración por Velásquez (Nada, nada puede dar una idea de lo que es Velázquez, escribía a sus amigos). Al año siguiente Degas estuvo en Borgoña con el escultor Bartolomé, y ese fue su último viaje largo. Desgraciadamente Degas a partir del año 1893, tenía problemas en la vista, surgidos tiempos atrás, que tendían a agravarse, hasta llegar en su última época a una virtual ceguera. Sin embargo Degas, siguió pintando y modelando bailarinas y desnudos femeninos, no sin un atisbo de misoginia, hasta el límite de sus fuerzas.
Degas, cerró sus ojos el 27 de setiembre de 1917.
